Prétérition: Définition, Exemples et Utilisation
Introduction
La prétérition est une figure de style subtile et ironique qui consiste à dire que l’on ne va pas dire quelque chose… tout en le disant quand même. Elle est très utile en rhétorique pour insinuer sans affirmer, pour souligner sans accuser. Par exemple: «Je ne prétends pas que vous soyez incompétent, mais…».
Définition
La prétérition (ou paralipse) est une figure d’omission apparente. Elle consiste à affirmer ne pas vouloir dire une chose, tout en la disant indirectement. L’effet réside dans la fausse retenue du locuteur, qui attire d’autant plus l’attention sur l’élément mentionné.
Origine et Histoire
La prétérition vient du latin praeteritio, signifiant “action de passer sous silence”. Cette technique était déjà utilisée dans l’Antiquité par Cicéron et d’autres orateurs romains pour insinuer des reproches sans les formuler clairement, souvent dans un but politique.
Fonctions et Effets
La prétérition sert à:
- Suggérer sans accuser frontalement;
- Créer une connivence ironique avec le lecteur ou l’auditeur;
- Renforcer un argument par l’implicite;
- Amener un effet comique ou critique.
Exemples Célèbres
- «Je ne dirai rien de son passé douteux…» (et tout est dit).
- Voltaire: «Je ne vous peindrai point son caractère, ses mœurs, ses façons de penser.»
- Discours politique : «Je ne veux pas insinuer que mon adversaire ait menti, mais…»
- Corneille, dans ses tragédies, utilise souvent cette forme pour exprimer des conflits internes.
Différences avec des Figures Similaires
Contrairement à l’ironie, la prétérition n’affirme pas l’inverse de ce qu’elle pense, mais joue sur l’omission feinte. Elle se distingue aussi de l’euphémisme, qui adoucit le propos, là où la prétérition le suggère de façon indirecte.
Utilisation Pratique
Pour utiliser efficacement la prétérition:
- Utilisez-la pour dénoncer sans vous exposer directement.
- Insérez-la dans des discours persuasifs, débats ou récits satiriques.
- Ne l’abusez pas : un usage excessif peut affaiblir votre crédibilité.
FAQ
La prétérition est-elle nécessairement ironique?
Pas toujours, mais elle implique souvent une certaine distance ou subtilité.
Peut-on l’utiliser dans l’écriture créative?
Oui, surtout dans la narration indirecte ou le style détourné.
Est-ce une figure argumentative?
Oui, elle est fréquemment utilisée dans les discours pour manipuler les impressions sans formuler d’accusation directe.
Quelle est la différence avec la litote?
La litote minimise pour suggérer davantage, alors que la prétérition feint l’omission pour attirer l’attention.
Conclusion
La prétérition est une arme rhétorique efficace pour suggérer sans dire, convaincre sans accuser. Utilisée avec finesse, elle renforce votre style et donne du relief à vos textes. Avez-vous déjà utilisé la prétérition dans vos discours ou écrits ? N’hésitez pas à partager vos exemples en commentaire!